橡胶用途极为广泛, 在后世, 几乎用于每个角落。

容奚许多实验无法施展, 正是因没有橡胶之故。

“殿下, 此树树种有没有带回一些？汁液也行。”容奚连忙问道。

魏湛摇首道：“瞧着确实稀奇，但带回来也无用处。”

容奚难免有些失望。

郭子归不禁有些懊恼, 要是他当初能带回来, 郎君便不会这般难过了。

“有用？”秦恪问。

容奚收敛情绪，笑道：“无碍，日后定有商队往返大魏与白沙国, 我可用重金购买。”

“何必购买？”魏湛牛饮一盏茶, 豪气干云道，“小金毛有意要与朝廷通商往来，你想要几棵树还不简单？”

容奚笑道：“殿下言之有理。”

魏湛在临溪歇息两日, 便立刻奔赴盛京。

至殿中, 他取出金吉利亲笔所写国书，交予皇帝，道：“陛下，白沙国国王请求与大魏建立邦交。”

皇帝看罢，心情甚悦，道：“大善。”

不久, 白沙国遣使团至大魏, 皇帝于大殿设宴款待。

席间, 白沙国使臣表示, 希望两国之间可建立海上贸易之路。

皇帝并未立刻答应。

宴后, 他召众臣及魏湛商议。

“陛下，那白沙国不过弹丸之地，何需如此在意？”有老臣不解。

顺王愠怒，“你从未亲身经历，只凭道听途说，便言他国弱势，眼界心胸岂非比弹丸更小？”

他素来无状，皇帝早已习惯，并未觉得冲撞，且这位老臣所言，确实也令他心生不悦。

顺王已向他表明，白沙国矿藏丰饶，若两国建立海上贸易之路，于魏国而言，百利而无一害。

且秦恪也呈密奏，言白沙国有一种树极有价值，若两国互通往来，可引进此树栽种于南疆，既能令南疆百姓获利，又可为工坊提供原料，一举两得，何乐而不为？

虽他暂时不知那树有何用处，但他信任秦恪与容奚，且与白沙国开启贸易，于朝廷而言并非难事。

皇帝金口一开，众臣再无异议。

庆丰二年冬，大魏与白沙国建立邦交，并开辟海上贸易之路。

与此同时，皇帝下令建海军，设海防，此事由顺王魏湛督办。

但是魏湛并不愿意，他哭丧着脸寻皇帝陈情。

“陛下，海军总督一职能否换人？”

皇帝倒是惊奇了，他好不容易撇去偏见，任用魏湛为海军总督，却被他拒绝。

“为何？”

魏湛叹声道：“我答应小金毛要经常去看望他，要是当那劳什子总督，岂非无暇去往白沙国？”

其实是他自己想去，金吉利压根没邀请。

“那你说说，朝廷上下除你之外，还有谁可胜任海军总督一职？”

论身份，论资历，论能力，非魏湛莫属。

魏湛道：“秦恪！”

皇帝笑道：“他掌管军器监，分身乏术。”

魏湛犯难了，不禁蹙眉道：“陛下，臣不能言而无信啊！”

皇帝思虑片刻，提议道：“你看此举是否能行。你亲自训练将领，再挑选优异者继你之任，你便能获自由。”

此法虽耗些时日，倒也可行，总比耗一辈子强！

魏湛颔首答应。

庆丰三年春，大魏首批商船去往白沙国，并带回一些橡胶树种与橡胶浆液。

橡胶产量稀少，容奚所得不多，他带领工坊匠人一同研究橡胶特性，引导匠人提出诸多奇思妙想。

他知道橡胶可以做出许多物件，但直接提出做法并非他所愿。

他所知所想，皆为后世经验之谈，他不想用己身经验去束缚匠人创造之力。

庆丰三年夏，一工匠不经意间发现，橡胶竟能擦去铅笔字迹，不由大为振奋，只是橡胶易腐坏，必须经加工后方能稳定。

后又有工匠发现橡胶防水，遂利用橡胶制成雨具。

海上贸易越发畅通繁忙，橡胶入口量大大增加，容奚方开始研制轮胎。

橡胶轮胎乃运输业中一大革新，若能量产，大魏将愈发繁荣。

只是天然橡胶实在稀少，容奚暂时无法制出合成橡胶。

轮胎、车轴、阀口等皆为精细物件，于大魏工匠而言，制作起来实在有些困难，但没人要去放弃。

庆丰五年春，顺王魏湛辞去海军总督一职，带领一干忠卫，时常往返大魏与白沙国之间。

因商船来往频繁，故两国海域之间，海盗极为猖獗。

魏湛怒其伤害大魏、白沙国百姓利益，遂自发去缉捕海盗，为商队护航，极受两国商队尊崇。

几年内，海上贸易之路不仅通往白沙国，大魏还与其余国家建立邦交，进行贸易往来。

因大魏海军强盛，他国不敢来犯。

临溪容宅。

容奚与秦恪刚回，刘和便来禀告：“郎君，二郎君来信了。”

他将信交予容奚之手，恭敬退离。

容奚展信观后，不由笑道：“二弟言，再过数年，橡胶树便可割取胶液，甚好。”

如今大魏，已与他来时所见迥